肥胖是現代人健康的一大隱憂，從小孩到老人都有，其實根本的原因出在飲食不當及缺少運動，造成心血管疾病、高血壓、糖尿病、關節炎或癌症…的致病原因。然而自然界中蔬果食材也有許多可以幫助人們身體健康的物質，如番茄、大蒜、辣椒…等，都含有珍貴的營養成份，使身體達到更佳的新陳代謝狀態。
辣椒原產於美洲，是佐料之王，人們熟知都是用作辛香料使用，如三杯雞、滷味、涼拌或沾醬配料。其實它不僅是喜好吃辣者的最愛，因為，還含有對身體有益的元素－辣椒素。辣椒素（capsaicin）存在於辣椒(包含朝天椒、黃椒、紅椒…等)中，是辣椒辛辣的來源；因為辣椒素的作用，當味覺細胞接觸到辣椒素後會更敏感，因此而感覺食物的美味，就是麻辣鍋和其他辛辣食物百吃不厭的原理。過去研究發現，吃辣椒有助於增進食慾，促進腸道蠕動、幫助消化，促進身體新陳代謝，增加能量消耗。根據日本研山研究所測試，食物中加上辣椒，會提高人體新陳代謝率，加快消耗熱量。另外也有廠商研發將辣椒素放入襪子中，成為辣椒襪，作為冬天取暖用途。
荷蘭的學者於2005年6月發表在國際肥胖雜誌（International Journal of Obesity）的一篇報告，說明了辣椒素可以增加飽足感，進而減少人們攝取高能量的食物。
國內-健康世界雜誌中報導－辣椒素的研究，內容主要是讓研究者喝下單純番茄汁及摻有紅辣椒的番茄汁，及部分服用辣椒素膠囊。結果發現番茄汁摻紅辣椒者飽足感最高，食物能量攝取比起只喝單純番茄汁減少10-16%；番茄汁加辣椒膠囊者，並不能察覺到番茄汁中有辣味，但是他們的飽足感也升高，食物能量攝取也比單純番茄汁減少10-12%。結論是辣椒素經由味覺刺激或消化道吸收，確能增加飽足感，降低能量攝取。外來若有投入更大規模的研究和佐證，辣椒素可望成為一種有潛力的減肥藥成分。
然而，吃麻辣鍋和吃辣椒素不同，重口味的麻辣鍋加入大量的油脂，吸引饕客大快朵頤，從食道到胃的灼熱感，脂肪量與熱量攝取過多，且脂肪消耗不易，往往更容易囤積產生肥胖，無法達到吃辣減肥的效果，還是要搭配適當的運動，才能擁有更健康、輕盈的體態。
資料來源：摘錄自「健康世界」雜誌，210期，「醫學新知」單元。
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